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La gelée royale est une substance naturellement produite par les abeilles nourrices grâce à leurs glandes hypopharyngiennes et mandibulaires.
Elle constitue l'alimentation de toutes les jeunes larves durant leurs premiers jours de développement. Les larves destinées à devenir reines, quant à elles, continuent d'être nourries exclusivement avec de la gelée royale tout au long de leur développement, puis durant toute la vie de la reine.
Cette alimentation particulière contribue à faire de la gelée royale l'un des produits les plus emblématiques de la ruche.
Comment les abeilles fabriquent-elles la gelée royale ?
La gelée royale est sécrétée par de jeunes abeilles nourrices âgées de quelques jours seulement.
Ces dernières produisent cette substance pour alimenter les larves élevées dans les cellules royales. Dans un élevage de reines, l'apiculteur stimule naturellement ce comportement afin de pouvoir récolter la gelée royale quelques jours plus tard.
La récolte demande un savoir-faire spécifique et ne permet d'obtenir que de faibles quantités, ce qui en fait un produit particulièrement précieux.
Une composition naturellement complexe
La gelée royale présente une composition naturellement variée.
Elle contient notamment :
- de l'eau ;
- des protéines ;
- des glucides ;
- des lipides ;
- des acides aminés ;
- des vitamines du groupe B ;
- des minéraux et oligo-éléments ;
- du 10-HDA (acide 10-hydroxy-2-décénoïque), un acide gras naturellement caractéristique de la gelée royale.
La proportion de ces différents constituants peut varier légèrement selon les conditions de production et les récoltes.
Les vitamines et minéraux naturellement présents
La gelée royale contient naturellement plusieurs vitamines du groupe B ainsi que des minéraux.
Lorsque les apports sont suffisants dans un produit fini, certains de ces nutriments peuvent bénéficier d'allégations de santé autorisées.
Par exemple :
- les vitamines B2, B3, B5 et B6 contribuent à réduire la fatigue ;
- le cuivre et la vitamine B6 contribuent au fonctionnement normal du système immunitaire ;
- les vitamines B1, B2, B3, B6, B8 et le cuivre contribuent au fonctionnement normal du système nerveux.
Pourquoi conserver la gelée royale au froid ?
La gelée royale fraîche est un produit naturellement sensible.
Afin de préserver ses caractéristiques, elle est conservée entre +2 °C et +5 °C dès sa récolte.